我们大多数人都不记得自己还不会阅读的时候，也难以想象一种被隔绝在字母世界之外的心智——而我们正是在这个世界中工作、学习、争论和想象。
但弗雷德里克·道格拉斯能够想象。1845 年，他回忆自己还是一名被奴役的男孩时，索菲娅·奥尔德曾教他认识字母。当她的丈夫发现这些课程后，便禁止她继续教下去，并坚称识字会”败坏”一个奴隶，使其变得”难以管束”。道格拉斯在这番警告中听出了他的主人所恐惧的真相：“从那一刻起，我明白了从奴役通向自由的道路。”
这一插曲揭示了某种根本性的东西。阅读并不仅仅是一种技能，并不是把符号机械地转换为声音。它是一种赋予生命的力量。书写把思想凝固在符号之中；阅读则让这些符号重新恢复为有意识的生命。文本转语音程序或许可以把词读出声来，但它并不阅读。
阅读，就是让词语再次成为肉身。
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